Imaginez que vous teniez en votre main une pomme, avec le bras tendu. Si maintenant vous posez cette pomme à une grande distance, elle apparaîtra plus petite, quand bien même sa taille n'aura pas changé. C'est cela la taille apparente d'un objet: La taille apparente dépend de la distance de l'objet.
Imaginez à présent que vous traciez un cercle autour de vous en partant de la pomme. Cette dernière occupe un certain espace sur ce cercle, qui est la taille, ou diamètre, apparente. Sachant qu'un cercle représente 360 degrées, donc cet objet occupera une fraction de cet espace, et sa taille sera exprimé en degré (symbole: °)
L'équation ci-dessous permet de calculer la taille apparente (δ) pour un objet de taille (d) situé à une distance (D):
$$ δ = {2 * arctan({d \over 2D})*{360 \over π}}$$Ainsi, la Lune étant situé à une distance moyenne de la Terre de 384 400 km, et ayant un diamètre de 3 474 km, elle a donc un diamètre apparent moyen de 0.51 °.
Notons qu'en astronomie, les diamètres apparents sont souvent des valeurs petites, il est donc commun d'expimer ces tailles en minutes d'arc (symbole: '), ou en secondes d'arc (symbole: ''). Pour cela, il suffit juste de multiplier les valeurs obtenues en degré par 60 (pour les minutes d'arc), et par 3600 (pour les secondes d'arc). Ainsi, la Lune a un diamètre apparent moyen de 31 ' (= 1860 ").
Sachant que les planètes effectuent des mouvements autour du Soleil, la distance qui nous sépare de chacune d'elle varie au jour le jour, et donc le diamètre apparent des objets du système solaire varie également en fonction du temps.
Vous pouvez également consultez les éphémerides des principaux objets du système solaire.